2011年3月のはじめ、福島県会津若松市の鶴ヶ城では、 天守閣の屋根を赤瓦に変える工事が進められていました。600年余りの歴史を持つこの城を、幕末の戊申戦争当時の姿に再建し、会津の心を、誇りを、次の世代へとつないでいくために……。
天守閣のてっぺんで、ずっと会津の歴史を見守ってきた鯱たちは、今日もふるさとの町並みを誇らしげに見つめていました。すると、毎年この時期に、越冬地の猪苗代湖から北へ向かう顔なじみの白鳥たちが、鯱たちに元気に声をかけました。
「あれ？ 鯱さんたち、何だかいつもより輝いて見えるなぁ」
「へへへ。よくぞ気づいてくださいました！ 実はですね、私たち、赤瓦に葺き替えて頂いているんです」
「それは、それは！ どおりで輝いて見えるはずだぁ！」
「赤瓦の鶴ヶ城って、何だかなつかしくってあったかいね」
「ありがとうございます！ 白鳥さん。有り難きお言葉。誠に光栄でございます」
「今年のお花見は、そりゃぁもう見事な風景だろうね。赤瓦の鶴ヶ城にお堀の満開の桜。いやぁ最高だね！ 会津の町が、一段と華やかになるね！」 「えぇ、もう待ち遠しくって、待ち遠しくって。桜さん、早く咲いてくださいって、毎日毎日お頼みしているのですよ」
「そっか。本当にめでたい！ 本当にうれしいね！ また冬に会う時は、お花見の様子をゆっくりと聴かせてね」
「えぇ、もちろんですとも！ では、白鳥さんたちお気をつけて！ どうかお達者で！」
「楽しみにしているよ！ 鯱さんたちも元気でね！」
こうして、三月のはじめ。天守閣の鯱たちと白鳥たちは、喜びいっぱいの笑顔で別れました。それから10日余り過ぎた、3月11日にあの東日本大震災が起きたのです。
受け継がれる会津の誇り
「会津のみんなは無事か!? こんな大地震は、この城が建ってから初めての事だ」
鯱が心配そうに会津の町を見渡していると東の方から、カラスたちが息を切らせながら飛んできました。
「カァ！ カァ！ 大変だ、大変だ！ 沿岸部を大津波が襲って、大変だ!!」
「何て事だ。あそこには恐ろしいものがあるというのに！ みんなみんなどうか無事でありますように……」
鯱は、福島のみんなをお守りください、お守りくださいと、毎晩、全身全霊をかけて祈り続けました。
例年より遅い四月の下旬頃。鶴ヶ城の桜の花は、やっと開き始めました。ずっとずっと待ちわびていた桜の季節。しかし、会津の町は桜の花を愛でるゆとりはありませんでした。
なぜなら、福島県の浜通りの方からたくさんの人たちが、会津へ避難して来たため、会津の人たちは、避難して来られた方々のために 精一杯尽くしていたのでした。
美しく桜が咲き誇る満月の夜。 鯱の願いを叶えるために、スターリィマンがやって来ました。 静まりかえった鶴ヶ城に、鯱の声が切なく響き渡りました。
「私たち鯱は、蒲生のお殿様が天守閣をお建てになった時から、戦乱の世も、移り変わる時代の波にもまれようとも、決して志を失う事なく生きる、会津の皆々様の生き様を、ただただ見守りながら、共に生きてまいりました」
「なにが起こるかわからない。本当に一寸先は闇の世の中です。しかし、会津の誠心は、決して汚れる事はございません。どんなことにも義を持って、最後まで尽くすこと。それが我がふるさと会津の誇りなんです。どうか、今、先人から脈々と受け継がれてきた会津の心を、この町の人々にお伝えください」
スターリィマンが、会津の町に向かって風船を放つと、 鯱の祈りと共に、天高く舞い上がって行きました。
先人たちの遙かなる想いに育まれ
喜びや悲しみを見守り続けてきたこの風景
観る人の過去と未来をつなぎ
桜の花明かり さらに今を照らしてゆく
花びらはふるさとの未来に
まばゆい光を運んでゆく
いつまでも会津の誇りを いつまでも心の支えに
明るく照らせ 桜の花明かり
